Desde 2019, un año después de que draftearan a la actual MVP de la regular season 2022, A’ja Wilson, la franquicia de Las Vegas Aces lleva cuatro temporadas seguidas llegando a las semifinales de los Playoffs, los tres últimos años como seed #1 de mejor equipo de la temporada regular. Y quien la sigue la consigue, pues en este 2022 las Aces ya pueden decir que son campeonas de la WNBA.
Después de haber perdido las dos únicas finales que habían presenciado previamente en 2008 y 2020, en esta ocasión consiguen el ansiado anillo al derrotar en cuatro partidos a Connecticut Sun, dando a su vez el primer gran título deportivo a la ciudad de Las Vegas. Os resumimos a continuación que ocurrió en esos cuatro enfrentamientos:
GAME 1 – Las Vegas Aces suman el primer triunfo
Comenzaron las Finales WNBA 2022, la cuarta final para la franquicia de Connecticut Sun (2004, 2005, 2019 y 2022) y la tercera para Las Vegas Aces (2008, 2020 y 2022), ambos equipos en busca de su primer título. Las Aces, seed #1 por ser las mejores de la regular season, golpearon primero y se llevaron el primer encuentro por 64-67.
Con un nuevo doble-doble de 24 puntos y 11 rebotes, más 4 tapones, la actual MVP 2022 de la WNBA (y también MVP en 2020), A’ja Wilson, lideró a las Aces hacia la victoria. Es el primer triunfo de la historia de la franquicia de Nevada en unas finales, ya que en las dos anteriores habían perdido por la vía rápida, 3-0.
Salieron muy acertadas las Aces al partido, con un parcial inicial de 5-12 en apenas dos minutos de juego. Mantuvieron ese buen ritmo anotador, y con un triple de una crecida Chelsea Gray (21 puntos), subieron al 9-21 en el marcador. Aún así, las Sun pudieron acabar algo mejor este primer cuarto (17-25), y lo encadenaron con el comienzo del segundo para recortar distancias, 23-25.
Las de Connecticut continuaron remando hasta ponerse por delante (38-34 al descanso), y protagonizaron un cuarto impecable, con un parcial de 21-9. Las Aces apenas cerraron estos diez minutos con tres canastas encestadas en 15 lanzamientos, viéndose dominadas sobre todo por los puntos en la pintura, donde las Sun llevaban el doble que sus rivales, 24 puntos. Gracias a sus dos jugadoras interiores estrellas, la MVP del 2021, Jonquel Jones (15+9), y Alyssa Thomas (19+11+5).
El tercer cuarto fue un toma y daca constante donde ningún equipo daba un brazo a torcer en ataque, y persistió esa ligera diferencia de cuatro puntos a favor del equipo de Curt Miller. A unos dos minutos del final, un triple de Riquna Williams acercó a las Aces (52-51). Y tras un robo de balón, volvieron a tomar la delantera con dos tiros libres encestados por A’ja Wilson. Se fueron al último cuarto ganando 53-55.
Así, el partido se quedaba en un pañuelo. Pero las Sun fallarían demasiadas oportunidades y tendrían numerosas pérdidas de balón. Un tapón seguido de canasta en el posterior ataque de la actual MVP hizo abrir ligeramente distancias para las Aces (55-59). Aunque un triple de Natisha Hiedeman volvió a empujar a las Sun (58-59). Respondería más adelante otro acierto de tres, en este caso de Kelsey Plum, lo que se concatenó después con un canastón en acción individual de Chelsea Gray para ponerse +6 a cuatro minutos del término del encuentro (58-64).
No entraban los tiros de Connecticut y Jackie Young sumó el 7-0 de parcial para Las Vegas (58-66). No obstante, Alyssa Thomas iba a protagonizar el final del partido en busca de una remontada que resultó imposible. Aprovechaba dos robos para anotar dos canastas y acercarse al 64-67 con 34 segundos restantes. La propia Alyssa puntearía después un tiro de tres de Gray que por ello no tocaría ni aro, para darle así a las Sun una última posesión a 13 segundos. DeWanna Bonner también se quedaría corta en su intento de triple para forzar la prórroga en los últimos segundos, ante una gran defensa de las Aces que cerraría el partido con victoria para su equipo.
GAME 2 – Las Aces también ganan el 2º y dan un paso de gigante hacia el anillo
El equipo de Las Vegas Aces también ganó el segundo partido disputado en casa y ya se ponían a una victoria más del anillo. Para ello, tendrían tres oportunidades, aunque las dos primeras serían en el Mohegan Sun Arena de Connecticut.
Derrotaron por 71-85 a unas Connecticut Sun que no encontraron su sitio en ningún momento de esta Game 2. En el equipo de Becky Hammon disfrutamos de un trío de jugadoras en la veintena de puntos, con la MVP A’ja Wilson (doble-doble de 26 puntos y 10 rebotes), Chelsea Gray (21+3+8) y Kelsey Plum (20+3+7).
El inicio de partido estuvo muy igualado. Llegaban ambos equipos a catorce puntos simultáneamente, sin fortuna en los triples ninguno. Ambos terminarían por debajo del 25% de acierto. Las Aces estaban siendo lideradas, para variar, por A’ja Wilson, quien sumaba ya 8 puntos, y estaban entrando más a canasta que las Sun.
Un triple de Jackie Young abriría las primeras distancias en el marcador. Concatenado con un canastón de Chelsea Gray, las Aces entraron en una racha de siete puntos consecutivos. Parcial que acabó en un 9-1 para pasar al segundo cuarto con un marcador de 15-23.
Por parte de Connecticut, destacaba Courtney Williams (18+2+5) con 6 tantos y 3 asistencias, quien había participado así en doce de los quince puntos que llevaba su equipo. Las Sun se acercaron a un 23-29, pero Kelsey Plum iba a anotar un triple y a sumar siete puntos consecutivos para anular ese arreón de las de Connecticut. Las de Curt Miller estaban sucumbiendo ante la defensa de Las Vegas. Así, las Aces mantuvieron la renta, con una A’ja Wilson que ya acumulaba 18 puntos. Y se fueron al descanso liderando por 37-45.
Un triple de Jonquel Jones (16+11) aproximaba a las Sun (44-49) al inicio de la segunda parte, y Alyssa Thomas (13 puntos) hacía el 46-49. Pero DeWanna Bonner seguía desaparecida en estas Finales (terminaría el partido con solo una canasta de 9 lanzamientos). Y un 2+1 de Plum relanzó a las Aces (48-56). Las Sun estaban nulas de cara a canasta (42% de acierto en tiros de campo), en el triple (3/14), e incluso desde los tiros libres (66%, 14/21). Otro 2+1, ahora de Gray, y un tiro de tres de Riquna Williams,hicieron finalizar el tercer cuarto en un 54-68.
Las Vegas no bajó el ritmo y, sin apenas darnos cuenta, rondaban el +20 en el partido. Se ponía el marcador en 58-77 tras un triple de Gray. Las pérdidas de balón tampoco ayudaban a Connecticut. Aunque no atinase el tiro libre, un tremendo 3+1 de Gray a menos de cinco minutos del final dibujaba un demoledor 60-80 en el luminoso. El partido estaba ya visto para sentencia.
GAME 3 – Las Connecticut Sun salvaron el primer «match point»
Las Connecticut Sun salvaron el primer «match point» de las Finales WNBA 2022. El primer partido donde Las Vegas Aces ya se podían proclamar campeonas de liga, y que tendrían dos oportunidades más al haber ganado los dos primeros juegos de esta serie al mejor de cinco encuentros. Además, las Sun lo hicieron con autoridad, con un resultado final de 76-105 para poner el 2-1 en la eliminatoria.
Al contrario que en los dos partidos en Las Vegas, en este las jugadoras de Curt Miller estuvieron de dulce desde el principio hasta el final. Culminaron con un 56% en tiros de campo, más del 50% también en triples, y reboteando en ataque mucho más que sus rivales, cogiendo hasta 10 rebotes en el aro contrario. A la MVP A’ja Wilson se le cortó la racha de dobles-dobles (cinco partidos de Playoffs seguidos) y se quedó en 19 puntos y 4 rebotes.
Aún así, las Aces tuvieron un inicio más compulsivo (9-2). Pero ya iban a contrarrestar las Sun, con un parcial de 11-3 con un triple de Courtney Williams incluido para empatar a quince puntos. La racha se alargó y las de Connecticut se fueron a un 19-34 al término del primer cuarto. Estaban imparables en ataque. En el equipo de Becky Hammon solo destacaba Jackie Young, quien ya llevaba 9 de los 22 puntos con los que acabaría el duelo.
Esta noche le entraba todo a las Sun. Con un triple de Natisha Hiedeman (14+3+9), la franquicia de Connecticut se abría a 20 puntos de ventaja en apenas minuto y medio del segundo cuarto (19-39). Las Aces por su parte se pasaron sin tener tiros acertados durante cinco minutos. Al menos, con dos canastas de tres seguidas, de Young y una de Kelsey Plum (17+6+6) prácticamente a media pista sobre la bocina, las Aces arrearon antes del descanso para reducir distancias, 42-53. Las Sun llevaban un porcentaje del 60% en tiros, habiendo encestado seis de los ocho triples que intentaron.
Los aciertos de tres seguirían intentando aferrar a las Aces al partido (50-62). Tanto que tuvieron una racha de que los últimos ocho triples consecutivos que habían lanzado, habían entrado. Como contrapartida, Jonquel Jones (20+5+4) iba a sumar 11 puntos solo en este cuarto.
Se afrontaba con algo de esperanzas para la franquicia de Nevada el último cuarto con un 69-77 en el marcador. Pero este cuarto iba a ser un auténtico descalabro de las Aces. DeWanna Bonner por fin apareció en estas Finales y tuvo 18 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias, mientras que Alyssa Thomas iba a conseguir el primer triple-doble en la historia de las Finales: 16+15+11. Y es que el último cuarto iba a cerrarse con 19 puntos seguidos de las Sun sin respuesta en los últimos siete minutos, para un parcial demoledor de 7-28.
GAME 4 – Las Aces de A’ja Wilson logran su primer anillo con Chelsea Gray MVP de las Finales
Las Aces doblegaron por 78-71 en el cuarto juego a las Sun para poner el definitivo 3-1 en la eliminatoria de estas Finales WNBA 2022. Tras haberse llevado los dos primeros partidos en casa, en el Michelob Ultra Arena de Las Vegas, el conjunto de Becky Hammon sucumbía en el tercer encuentro dando algo de emoción las de Connecticut a estas finales. Pero en el segundo intento que tenían para ser campeonas, las Aces no lo desaprovecharon, y ganaron en el Mohegan Sun Arena para evitar que las de Connecticut pudiesen seguir aspirando también a su primer anillo, y toman así el testigo de las Chicago Sky. Por segundo partido consecutivo, Alyssa Thomas lograba la gesta de completar un triple-doble en unas Finales, con 11 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias. Pero no sirvió de mucho.
En este cuarto enfrentamiento, los primeros aciertos de tres de Kelsey Plum (15 puntos) y de Chelsea Gray, daba el mando en el partido por primera vez a las Aces (10-6). Gray iba a acabar este encuentro con 20 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias, con porcentajes de cerca del 70% en tiros de campo. Sería a la postre la MVP de estas Finales, al promediar en los cuatro partidos 18’3 puntos y 6 asistencias, con un 58% de acierto en lanzamientos de campo y un 45% en triples. Finalmente, este primer cuarto tendría bastante igualdad y las Sun perdían por solo 16-12.
Courtney Williams (17+6) extrapolaba con un triple en un 9-0 la racha de su equipo que sumaría entre el primer y segundo cuarto (16-15). Pero las Aces contestarían con las mismas, con nueve puntos sin respuesta para irse a un marcador de 25-15. Mientras tanto, Jonquel Jones seguía sin puntuar en este duelo, pero A’ja Wilson tampoco estaba teniendo su mejor encuentro (11+14). La MVP recibiría un gran tapón de Jones a lo que le siguió un 2+1 con el que estrenaría su casillero particular (Jonquel finalizaría con 13+8).
Y dos posesiones más tarde, Jones pondría otro tapón, con lo que DeWanna Bonner (12+8) encestaría en una entrada a canasta que significaba el empate a 25 puntos en un parcial de 10-0. Un triple de Jonquel respondiendo a otro acierto así de Riquna Williams (17 tantos), dejaba el marcador en 30-28 para el descanso.
Durante el tercer cuarto, con un tiro de tres de Courtney Williams se reempataba la contienda a 37-37. Más adelante, acertaba de tres Jones para retomar el mando las Sun (39-42). Pero la MVP del 2021, la bahameña de Connecticut, ya acumulaba cuatro faltas cuando aún no había acabado este tercer periodo. Con una racha de 10-2, las Aces volvían a tomar el liderazgo y afrontaron los últimos diez minutos con cuatro puntos de ventaja, 53-49.
El estado de gracia en el triple de Riquna Williams empezaba pronto en este cuarto periodo, y añadido a un canastón de Chelsea Gray, las Aces se ponían en un 60-54. No obstante, dichas acciones se vieron correspondidas por un acierto desde los 6’75 metros de Bonner, y una canasta de Brionna Jones acercaba a las de Curt Miller, 60-59.
Plum atinaba de tres, pero Bonner recibía una falta técnica mientras intentaba un triple, y sumaría los tres tiros libres más un enceste de Jonquel Jones en la posesión para el 67-66. Además, las Sun recuperaban la posesión y con un tiro libre de Courtney Williams empataban a 67 puntos a falta de 180 segundos.
Y empezaba el festival de Riquna Williams, quien acabó el duelo con 17 puntos. Acertaba desde la línea de tres dos veces seguidas para el 73-71. A lo que continuó con un canastón dentro del minuto final para poner el +4, 75-71. Un error garrafal en el saque de banda de Bonner acababa en robo de balón de A’ja Wilson, y Plum lo aprovechó con una acción individual para dejar un 77-71 a 25 segundos del final. Por parte de las Sun, ya a la desesperada buscaron el triple rápido Courtney Williams y Natisha Hiedeman, pero ambas se quedaron cortas y las Aces se consagraban como las nuevas campeonas de la WNBA.
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