Navidades con Brandon Ingram y Jaylen Brown como sorprendentes estrellas

Mientras las cabezas de las conferencias se mantienen, en forma de Milwaukee Bucks (31-5) y Los Ángeles Lakers (27-7), la emoción en estas últimas semanas navideñas estuvo entre otros equipos. Boston Celtics (23-8), Miami Heat (25-9) y Toronto Raptors (23-12) tienen una ardua lucha por la segunda plaza del Este, con Philadelphia 76ers (23-13) e Indiana Pacers (22-13) asomando el cuello.

Por el Oeste, ante lesiones importantes que se han sucedido como las de James Harden y Luka Doncic, los Denver Nuggets (24-10) han sido los que lo han aprovechado situándose segundos, por delante de Los Ángeles Clippers (25-11), Houston Rockets (23-11) y Dallas Mavericks (22-12). Al loro también con el curso que están haciendo los Utah Jazz (22-12).

Sin embargo, los Lakers siguen cumpliendo con su papel de favorito bajo la batuta de LeBron James por delante de todos esos equipos. Tuvo medias de 28’3+11+9’7 en una semana perfecta de 3-0, y sumó su primer «Player of the Week» jugando en la conferencia Oeste. Ganaron a Orlando Magic (8º, 15-19) por 96-87, a los Heat por 113-110 y a los Atlanta Hawks (15º, 7-27) por 101-96.

Al margen de los máximos contendientes, entre ellos una vez más los Rockets de un espeluznante Harden, que fue el mejor de diciembre, caben destacar a los Oklahoma City Thunder (7º, 19-15) y a los New Orleans Pelicans (14º, 11-23). «La Barba» tomó el relevo de Doncic con su 9° premio al mejor del mes tras disputar 14 partidos (10 victorias) y promediar 37’3 puntos (48% en tiros de campo), 5’6 rebotes, 6’9 asistencias y 2’1 robos. Harden lleva una media de 38’2 tantos esta temporada, y de acabar así sería el cuarto mejor registro de la historia.

Por un lado, los renovados Thunder continúan con sus espadas por todo lo alto aunque muchos los ponían muy alejados de Playoffs. Dennis Schröder destacó en cuatro triunfos durante la Week 9 con 25’3+5’3+6 de medias.

Remontaron hasta 26 puntos a los Chicago Bulls (10º, 13-22), y con 30 tantos de Chris Paul vencieron por 109-106. Después superaron a Memphis Grizzlies (13º, 13-22) por 126-122, donde su base Ja Morant repitió como el mejor rookie del Oeste en el mes de diciembre (promedios de 15’5+3’3+6’5 para un balance equilibrado de 8-8). Luego, lograron meritorios triunfos ante los Phoenix Suns (10º, 13-21), por 126-108, y los Clippers, 118-112. En cada uno de esos dos partidos, Shai Gilgeous-Alexander anotó 32 puntos.

Y por otro, en la última semana competida, fueron llegando las primeras buenas noticias de la temporada en New Orleans. Los Pelicans celebraron la semana de Navidad con cuatro victorias, liderados por Brandon Ingram, que se está revalorizando en la franquicia de Louisiana. Promedió 25’3+7’3+4’5, atinando el 49% de sus lanzamientos y el 54% desde tres.

Además, sus juegos fueron de gran calibre y sumaron victorias ante serios rivales. El primero contra Portland Trail Blazers (9º, 14-21) por 102-94, el segundo, en el día de Navidad ante Nuggets (112-110) y batiendo Ingram el récord de triples enchufados en dicho día festivo, con 7. El tercero fue ante los Pacers de Malcolm Brogdon y Domantas Sabonis (120-98), y el cuarto frente a los propios Rockets, por 127-112, con Lonzo Ball rozando el triple-doble (27+10+8).

Al margen de las brillantes actuaciones de Ingram y de la buena racha de los Pelicans, en New Orleans también recibieron el año nuevo con la buena noticia de que Zion Williamson regresaba a las sesiones de entrenamiento. Su debut podría llegar en este mes de enero, tras la lesión de rodilla que sufrió y que lo obligó a pasar por quirófano. Los fans de los Pelicans y realmente todos los fanáticos de la NBA estamos deseando que llegue ese día.

Cambiamos de tercio y marchamos al Este. Mientras Giannis Antetokounmpo siga mejorándose así mismo con el paso del tiempo, y los Bucks cuenten con él, la franquicia de Milwaukee continuará aspirando a lo más alto. El griego repitió como el mejor del mes en su conferencia, llevando a su equipo a 10/12 triunfos y con números de 29’3+12+5’3 en apenas 28’6 minutos de juego.

La segunda posición corresponde a Boston. Jaylen Brown sigue demostrando su enorme calidad y fue el hombre más destacado del peculiar día de Navidad, lleno de grandes enfrentamientos. Brown promedió 27 puntos, y 6’7 rebotes, acertando el 62% de sus tiros, durante la Week 10, para ser el mejor de su conferencia por primera vez.

El 25 de diciembre ganaron con autoridad a los Raptors (118-102), donde sumó 30 puntos con un 10/13 de cara a canasta. Brown sumó su máximo anotador ante los Cleveland Cavaliers (13º, 10-24) con 34 tantos, y vencieron por 129-1117. Cerraron la semana volviendo a encontrarse con los campeones, pero esta vez cedieron, 97-113.

Por otro lado, nadie echa de menos a Hassan Whiteside en los Miami Heat. Cuando la marcha del pívot podía significar una fuerte baja de nivel en la pintura, el equipo de Florida tiene a su nueva referencia bajo el aro, Bam Adebayo. Recibió por primera vez en su carrera el premio a mejor jugador de la semana en el Este, en la Week 8, sumando dos triple-dobles y un doble-doble, promediando 20 puntos, 11’3 rebotes, 8’7 asistencias, 1’33 robos y 1 tapón por encuentro.

El equipo de Spoelstra derrotó a los propios Lakers (113-110) y en la prórroga a los Mavericks (122-118), con triple-doble del center, 18+11+10. Además, empezaron la semana superando por 135-121 a Atlanta, donde Duncan Robinson encestó 10 triples para irse a los 34 puntos, mientras que Kendrick Nunn, nuevamente mejor rookie del mes en el Este, sumó 36 tantos aquella noche. Promedió 15’5+3’3+3’9 durante el último mes del 2019.

En el cuarto lugar de la conferencia se sitúa Toronto. El equipo que se colocó su primer anillo en la pasada temporada, justo antes de las fiestas navideñas se mostraron inconmensurables con cuatro victorias. Kyle Lowry fue el máximo estandarte del equipo durante esa novena semana de competición (24’5+6’5+10 por noche).

Pascal Siakam se fue hasta los 33 tantos ante los Cavaliers (133-113), y después, el camerunés se combinó junto a Serge Ibaka para endosarle entre ambos 51 puntos a los Detroit Pistons (11º, 12-23), los que perdieron por 112-99. Toronto continuó en racha ante los Washington Wizards (12º, 10-23), que sucumbieron por 122-118, y contra los Mavericks (110-107).